要判斷汽車的外觀是否受著作權(quán)保護，需要先弄清楚著作權(quán)保護的對象。從著作權(quán)法理論來看，著作權(quán)保護的是文學、藝術(shù)和科學領(lǐng)域的作品，而該類作品的一個重要特征即在于其是為滿足大眾的審美或獲取信息的需求。也正是如此，我國著作權(quán)法以列舉式的方式將受我國著作權(quán)法保護的作品限定為「以下列形式創(chuàng)作的文學、藝術(shù)和自然科學、社會科學、工程技術(shù)等作品：文字作品；口述作品；音樂、戲劇、曲藝、舞蹈、雜技藝術(shù)作品；美術(shù)、建筑作品；攝影作品；電影作品和以類似攝制電影的方法創(chuàng)作的作品；工程設(shè)計圖、產(chǎn)品設(shè)計圖、地圖、示意圖等圖形作品和模型作品；計算機軟件；法律、行政法規(guī)規(guī)定的其他作品。」至于外觀設(shè)計（如汽車的外觀），其并非我國著作權(quán)法保護的對象，這主要即因為外觀設(shè)本身并非為了滿足大眾的審美或獲取信息的需求，而是為了在工業(yè)生產(chǎn)中實施。盡管汽車的外觀不受著作權(quán)保護，但滿足一定條件的汽車外觀是可以申請外觀設(shè)計專利保護的。按照我國專利法的規(guī)定，「外觀設(shè)計是指對產(chǎn)品的形狀、圖案或者其結(jié)合以及 {MOD}彩與形狀、圖案的結(jié)合所作出的富有美感并適于工業(yè)應(yīng)用的新設(shè)計」。外觀設(shè)計必須以產(chǎn)品為載體并應(yīng)用于產(chǎn)品上。就汽車的外觀設(shè)計而言，其需要和汽車這個載體結(jié)合在一起才可以作為受外觀設(shè)計專利權(quán)保護的對象。就外觀設(shè)計專利權(quán)的授權(quán)條件而言，我國專利法第23條規(guī)定，「授予專利權(quán)的外觀設(shè)計，應(yīng)當不屬于現(xiàn)有設(shè)計；也沒有任何單位或者個人就同樣的外觀設(shè)計在申請日以前向國務(wù)院專利行政部門提出過申請，并記載在申請日以后公告的專利文件中……本法所稱現(xiàn)有設(shè)計，是指申請日以前在國內(nèi)外為公眾所知的設(shè)計。」除了以汽車整車作為外觀設(shè)計專利權(quán)的保護對象，汽車上的部件（如座椅、輪胎、車燈等）在滿足外觀設(shè)計專利權(quán)授權(quán)條件的情況下亦可申請專利保護。